程砚秋于1904年出生在一个没落的旗人家庭，原名承麟又名菊农，字御霜，北京人。他幼年父亲早亡，孤儿寡母，备受欺凌，生活处在极端贫困之中。同院有一个唱花脸，看他模样俊俏，介绍他到荣蝶仙门下学艺，程砚秋由此学了一些基本功。又师从陈啸云先生学青衣，11岁登台献艺，博得众彩，后遇罗瘦公为他创造良好的学习条件和环境，帮他提高艺术修养，还专门为他编写剧本，使程砚秋在20岁上就获得了四大名旦的美誉。